Для многих спиннингистов начиная с середины осени наступает горячая пора - в разгаре жор хищника. Одни отправляются на ближайшие водохранилища, другие на юг, в Низовья Волги. Всем хочется перед длинной зимой запасти побольше впечатлений от ловли по открытой воде. Эта осенняя рыболовная активность свойственна и мне с друзьями. В сентябре и октябре мы успели побывать на Ахтубе и многих водохранилищах, а в начале ноября отправились на Дон. Многие спиннингисты считают Дон рекой голавлевой: здесь действительно можно рассчитывать на встречу с крупными экземплярами этой сильной красивой рыбы. Но это, скорее, справедливо в отношении верховьев реки, а наш путь лежал значительно дальше - в среднее течение, в Богучар, расположенный километрах в 350 ниже Воронежа.

Район Оки под Белоомутом многим спиннингистам известен как место, где вполне вероятна встреча с трофейной щукой. Хотя количество хищников здесь явно меньше, чем на других участках реки, тем не менее спиннингистов в районе Белоомута зачастую больше, чем в других местах. Сам участок, где из года в год ловится крупная рыба, небольшой, всего метров триста. В свое время я наткнулся на него, когда искал на Оке стоянки судака. Таких точек на протяжении почти 50 км, от Дединово до Сельцов, я нашел достаточно много, а вот крупную щуку только в одном. Русло реки в этом месте несколько отличается от других участков: нет обычных на Оке мелей и перекатов. Ширина составляет метров двести, глубина доходит до десяти метров. Посередине реки проходит длинный глиняный язык, который делит русло на две части. От языка ближе к правому берегу, с которого я обычно ловлю, расположены две ямы.

Харабали - районный центр Астраханской области. Это еще не дельта: до Астрахани километров сто семьдесят, до Каспия - более двухсот. Это пойменные места: в разлив от Волги до Ахтубы стоит сплошная вода и все междуречье превращается в одну широкую реку. Это весной, но осенью весь район между Волгой и Ах-тубой пронизан многочисленными речушками и ериками. Именно эти места и считаются одними из самых рыбных на всей Нижней Волге. На Ахтубе мы с друзьями рыбачим, как правило, по несколько раз в году, но в районе Харабали я не был уже давно. Поэтому когда приятель, бывающий там каждый год, предложил съездить и половить на его любимых местах, я, конечно, согласился.

Каждый октябрь своей устоявшейся компанией, в которой лишь иногда происходят замены, мы выезжаем почти на две недели в очень красивое и разнообразное по составу акваторий и видов рыбалки место. Легко догадаться, что расположено оно в Волго-Ахтубинской пойме. По разным обстоятельствам у меня нет сейчас возможности часто бывать на рыбалке в интересных местах, потому и жду с нетерпением этого октябрьского выезда целый год. Уложив с вечера в трюм шеви-нивы снасти и барахло, мы с Виталиком Горным начали отсчет до начала, дай бог, не последнего, броска на юг. А там нас поджидали равно известный в мире искусства и рыбалки Игорь Христенко и его школьный друг Женя Давыдов.

На улице шел снег, порывистый ветер гнул тополя, температура воздуха была близка к точке замерзания воды. Я долго не раздумывал, ехать мне на рыбалку или нет. Что, вообще, за вопрос? Конечно же - да, ехать! Тем более что хариус выходит на приманку лучше как раз в такую серую погоду - это общеизвестный факт. Единственное, что меня смущало перед выездом, - идет ли уже по реке шуга. Лужи на городских улицах были не то чтобы замерзшие, но и не открытые: в них плавали кристаллики льда. Льдинки, одним словом. Это я заметил по пути в гараж. Реку я разглядел, когда переезжал через городской мост. Читинка была чистой, шуги не было. Все верно. Река - не городская лужа. Глубина, течение, масса воды - все эти факторы приостанавливают образование льдинок.