Обычно дальние поездки готовятся с особой тщательностью, а сборы начинаются, бывает, уже за полгода. Но случается, что на сборы остается всего несколько дней, а то и один вечер. В конце сентября мне позвонил Роман Адамыч - один из моих давних приятелей по рыболовным скитаниям - и сообщил, что решил завтра утром махнуть в сторону Астрахани. Не хочу ли я составить ему компанию? Я попросил час на размышления, но уже через десять минут перезвонил ему: «Поехали!» На следующий день вечером мы были далеко за Волгоградом, на правом берегу Волги. Потеряв полдня и забраковав несколько гламурных пристанищ с ресторанами и прочими атрибутами современной жизни, все же нашли настоящую рыболовную базу близ впадения Енотаевки в Волгу.

Так получилось, что выходные я провел не на Дону, облизывая любимые, просто-таки родные коряжки, а совсем в другой стороне - на Волге, в Соленом займище, в компании Славы БУЦКОГО. Он предложил отложить Дон на потом, т.к. «родные коряжки» ему уже порядком поднадоели, и прокатиться на Волжские просторы, где по лету он хорошо полавливал судака, жереха и сома. Честно скажу, что решение у меня созревало мучительно, но интерес к новым местам все же возобладал над желанием просто половить судачка на Дону. Итак, день, время и место встречи назначены! Рано утром в субботу Слава подъехал к моему гаражу, мы загрузили его скарб в мою «Шниву», накинули прицеп, груженный надутой лодкой, и двинулись навстречу рыбацкому фарту.

Когда рыба не ловится или ловится плохо, то рыбалка становится скучноватой, даже если вы ловите такой динамичной снастью, как спиннинг. Но иногда бывает и наоборот: рыба хватает приманку чуть ли не на каждом забросе. Сначала это веселит, но потом наступает пресыщение, и опять становится скучно. Непредсказуемость, везение, приятное осознание роли рыболовного опыта и мастерства владения снастью в достижении результата - вот минимальный набор, делающий рыбалку действительно увлекательным занятием. Прошедшим летним сезоном состояние пресыщения ловлей приходило ко мне неоднократно. Главная причина - маловодье наших азиатских рек. Сырдарья, например, вошла в берега в конце мая, тогда как обычный срок - середина июля. Большинство среднеазиатских хищных рыб, прежде всего жерех и судак, сосредоточились в довольно глубоких ямках с течением.

Собрались на рыбалку легко. На работе строгий шеф отпустил с легким сердцем: «Судака не забудь привезти!». Как-то сами собой разрешились и неотложные домашние дела. Синоптики обнадежили шикарной погодой. Едем! Товарищ у подъезда сердито сигналит: опаздываешь, однако! Улицы ночного города непривычно пусты. В гараже загружаем в машину лодку, мотор, снасти и хорошее настроение. Вперед, или, как говорят в Казани, «алга!» На выезде из города наш пыл остудили добрые сотрудники ГИБДД: «Документы!» - «Пожалуйста!» - «Страховой полис!» - «Пожалуйста!.. Как просрочен?! Командир! На рыбалку едем!» Добрый сотрудник за пятьсот рублей «входит в положение» и отпускает нас с миром.

Обычно в каждой компании рыболовов есть свои традиции, свои любимые рыболовные маршруты. Мы с друзьями, например, ежегодно едем в октябре на Ахтубу. Это, пожалуй, лучшее время в тех краях: спадает жара, нет кровососов, а главное - количество людей на берегах резко убывает. Кроме того, обычно октябрь в Москве -это дождливое и довольно холодное время, а на Нижней Волге продолжается лето, которого так приятно захватить побольше хоть на неделю-другую. На рыболовных базах, возможно, и комфортнее, но для нас важнее быть ближе к природе, поэтому несколько лет мы разбиваем лагерь на берегу Митинки -одного из ериков между Ахтубой и Волгой. Ерик не так широк, как сама Ахтуба, и здесь можно ловить и с лодки, и с берега. Рыбы в ерике не меньше, чем в других местах, и мы успели хорошо здесь все изучить, так что вопрос, где держится рыба, перед нами не встает. Но вот подход к рыбе приходится каждый раз искать заново.