Мягкая южная зима нечасто балует морозами. Уже с конца декабря установилась снежная морозная погода, а после Нового года столбик термометра по ночам частенько опускался ниже пятнадцати градусов. И на Рождество мы с друзьями решили осуществить давнюю задумку - разведать ледовую обстановку на Дону в районе Николаевского гидроузла (первый после Цимлянского вдхр.). Летом в тех местах в изобилии ловится крупный окунь, и картины матёрых горбачей, струной натягивающих тонкую леску, уходящую в черноту лунки, не давали нам покоя. Итак, решено! Сборы назначены на четыре утра. Снасти подготовлены ещё с вечера, Ножи ледобуров остро наточены, «Тормозки» собраны. Несколько часов беспокойного сна, и вот уже бодрый писк будильника подбрасывает над постелью. Бегом на кухню: перекусить на скорую руку и в обязательном порядке запастись изрядным количеством горячего ароматного кофе.

Словами не передать, какая это красота - зимний лес в тверской глуши. И пронзительная тишина, чего так не хватает в суете городских будней. И все это принадлежало нам от первой до последней минуты нашего путешествия. Даже электричество в деревушке Заплавье, где мы остановились, пусть худо-бедно, но было, хотя в Тверской области после обледенений и снегопадов многие неделями маялись без света.

Уже пройден не один десяток километров по льду, уже выловлен не один десяток килограммов рыбы, уже руки не так мёрзнут без рукавиц, а лицо стало шершавым, обветренным, одним словом, зимостойким. Уже брать на рыбалку пешню будет только человек, у которого развитие физических способностей пошло в уш,ерб умственным. Конец января. Глухозимье, господа. Природа отдыхает от долгого, жаркого и утомительного лета, люди - от рождественских каникул. Рыба клюёт так же, как страховые компании выплачивают деньги за разбитые авто - вяло, предвзято и, «возможно, через неделю». Вопрос, куда поехать на следующие выходные, начинает мучить уже в эти. При этом есть понимание того, что перспектива «хорошо» поймать туманна, но...

Новый год отпраздновали, всех поздравили, пора и на рыбалку собираться! Но куда отправиться на зимнюю ловлю рыбаку-блеснильщику в Подмосковье - большой вопрос. Лёд вот уже который год становится в два-три захода, рыба клюёт не ахти, да и её количество с качеством в подмосковных водоёмах в последнее время оставляют желать лучшего... Но нам-то грезятся трофеи! Тем более каникулы длинные, есть время уехать подальше, где ещё водятся большие щуки и крупные полосатые горбачи. Позвольте рассказать вам, как два года подряд в январе мы ездили на базу «Московская». Морозы в Астраханской области стояли под тридцать, со льдом всё было в порядке, ну а с рыбой в этом благодатном крае всегда хорошо!

Желание половить чехонь зимой у меня было, насколько я помню, с самого детства. Воспоминания о стремительных серебристых молниях, мелькающих в относительном тиховодье обраток над ямами, прекрасно просматривавшемся с крутого берега Ахтубы, на котором я в детстве часами лежал и разглядывал картины жизни речных обитателей, будоражили воображение и охотничий инстинкт долгими зимними вечерами. Несомненно, ловля чехони в сезон открытой воды очень интересна и захватывающа, а, при некоторой доле опыта и знания особенностей мест обитания и повадок этой рыбы, ещё и довольно добычлива, что, учитывая прекрасные гастрономические качества объекта охоты, особенно в вяленом виде, мотивировало не только чисто спортивный интерес к этой ловле.