В отдельные годы в декабре погода бывает очень мягкая и лед на водоемах Подмосковья стоит непрочный. В то же время в северных регионах картина может быть совсем другая. На этот раз для ловли окуня мы выбрали Рыбинское море. Если в другое время на водоеме можно жить в палатках или иных легко скроенных жилищах, то зимой без теплого дома не обойтись. Мы остановились в двухэтажном здании рыболовной базы «Легково». Банька и уютное кафе с камином быстро привели нас в чувство после трудной дороги. Лед на водохранилище был уже сантиметров двадцать, и наутро мы с другом в сопровождении егеря ушли на неизвестные ледовые просторы. Уровень воды в Рыбинском водохранилище с осени оставался очень высоким, поэтому на русловых, а также других глубоких участках было сильное течение. В связи с этим окунь и плотва держались на 2–3 метровых отдаленных от берега отмелях. Они располагались у слияния затопленных рек. Сюда мы и пришли.

Вот и пришла осень. Отступило бабье лето, и стало заметно холоднее. Кто-то из любителей спиннинга в предвкушении потирает мозолистые ладони: впереди у джиг-ориентированного народа горячее время предзимних баталий. А кто-то расстроился: любители прибрежной ловли все реже и реже встречают на своих участках рыбу. Последние пару лет я практически не ловлю поздней осенью вдали от берега, то есть число моих джиговых рыбалок крайне незначительно. Второй год подряд позднюю осень я встречаю на берегах маленьких речек. Казалось бы, рыба из таких речек, которые зимой промерзают до дна, должна бежать в более глубокие места, и незачем ей держаться в этих «переплюйках». Так оно и есть. В середине или в конце осени, с остыванием воды щука уходит из микро-речек. Важно не пропустить этот ход.

За многие годы поездок на Ахтубу мы останавливались и на самой Ахтубе, и на ериках Банном, Кирпичном и Митинке, но на Харабалыке ни разу не были. В этот раз решили восполнить этот пробел, тем более что знакомый фермер из тех мест обещал показать самые клевые места. После парома в Селитренном еще 15 км по степным дорогам - и мы на месте. По сравнению с другими ериками Харабалык показался очень узким - 70-100 метров, не более, но очень живописным и уютным. Берега реки, на удивление, были относительно чистыми, так что не пришлось заниматься уборкой. Отчасти причину этого мы поняли вечером, когда к нашим палаткам подъехал уазик, а следом за ним грузовик. Человек из уазика представился сотрудником местного лесхоза и предъявил документы, из которых явствовало, что лесхоз занимается сбором и вывозом мусора с берегов Харабалыка.

То, что мы увидели, добравшись до места, повергло нас в шок. А увидели мы реку шириной 40-50 метров с метровыми водяными валами и средним расходом примерно в 50 кубометров воды в секунду! Как позже выяснилось из разговоров с местными жителями, такой уровень для сентября - рекордный. Такого, как водится, «старики не припомнят» - вода была выше ординара на 1,5-2 метра. В обычные же годы можно во многих местах реку по камешкам перейти. Рано утром мы были уже на воде. После первых же забросов выяснилось, что, во-первых, очень глубоко и, во-вторых, очень быстро. Заброшенный под 30 градусов вверх по течению 7-граммовый «Мюран» при проводке вниз до дна не доставал. Быстро перестраиваюсь - делаю заброс поперек реки, в улово за огромным камнем.

Озерную рыбалку с моторных лодок мы выбрали не случайно. Очень высокий уровень воды на карельских реках стал причиной нескольких совершенно пролетных сентябрьских рыбалок у наших знакомых спиннингистов и нахлыстовиков, и мы надеялись, что на озерах высокая вода не так сильно скажется на клеве. Озеро, на которое мы поехали, является одним из самых крупных водоемов Карелии. Глубины по данным справочников доходят до 97 метров, а люди, побывавшие на нем, видели на экране эхолота отметки и более 120 метров. Объем воды составляет 23 куб. километра - практически как у Рыбинского водохранилища. Колебания уровня воды достигают 5 метров. Это связано с тем, что на вытекающей из озера крупной реке построена гидроэлектростанция.