И вот мы в сборе. Делимся впечатлениями. У меня улов самый маленький - пара голавликов граммов по 150, клюнувших на овода, которых над рекой летает много. У Петра с десяток голавлей и два из них достойные - по 400 и 500 г. Взяли на кузнечика в бочаговом углублении под крутым берегом. Но более всех удивил нас Володя, который, оказывается, как мы, не бегал по реке, а ловил на одном месте, да еще вблизи купающихся. Все его пять голавлей были мерные, а один даже потянул на 600 г. Вот тебе и речка-невеличка! В красивой долине.  Продолжая гостить у астронома, я все ждал, когда состоится обещанная форелевая рыбалка в далеких горах. Есть у Петра одно заветное местечко, о котором он рассказывает только друзьям. И вот, наконец, в череде рабочих дней Петр выкроил время, и мы на двух машинах направились в горы.

Отдых в Карачаево-Черкесии оставляет неизгладимые впечатления. Кавказцы гостеприимный народ. Рыбалка здесь довольно разнообразная. Особое удовольствие доставляет ловить крупную ручьевую форель. Я ехал поездом на Северный Кавказ, в Нижний Архыз по приглашению своего друга, который сам находился в гостях с женой, сыном и дочерью у Петра. Я еще не знал, что Петр работает на самом крупном в мире радиотелескопе - РАТАНе-600 - и меня поселят в Академгородке, в его дружной семье и место отведут на просторной лоджии девятиэтажки, стоящей на склоне горы в буковом лесу, отчего и местечко получило название Буково; так что ежедневные медитации под открытым звездным небом мне уже были обеспечены. А дальше оказалось еще интереснее: экскурсии на РАТАН и на оптические телескопы, стоящие на горе выше Буково (кстати, один из них имеет диаметр линзы 6 метров и является крупнейшим в Европе), беседы о галактиках, звездах, далеких мирах и о реликтовом фоне, который образовался сразу после Большого взрыва и который дает возможность ученым лучше понять космические законы - его Петр как раз сейчас и изучает.

Обычный рыболов, привыкший ловить на широких реках типа Москвы-реки, Оки или тем более в Низовьях Волги, всегда несколько снисходительно относится к маленьким речушкам. Ну что можно поймать в переплюйке шириной всего 25-30 метров?! В какой-то степени такое отношение долгое время жило и во мне. Так продолжалось бы и дальше, если бы волею случая я не провел несколько дней в старом русском городке Мценске и не познакомился с очень интересной рекой Зушей, протекающей через этот город. После Москвы-реки и Оки речка показалась не просто маленькой, а миниатюрной, игрушечной. Ширина небольшая 30-40 метров, только на плесах ниже города до 80 метров. Река кое-где подпружена, где раньше были мельницы, остались классические мельничные омута. Течение не сильное, но ощутимое.

Окунь в кулинарном плане - выдающаяся рыба наших водоемов. За правильно пожаренного горбача многие ярославцы отдадут, не раздумывая, даже судака. Проблема с окунем лишь одна: отделить от его шкуры чешую, как говорится, дано не каждому. Чистить полосатого - наисерьезнейшее испытание даже для искушенного кулинара. По этой причине большинство ярославцев свежих окуней коптит. В этом случае чешуя остается при горбаче и отделяется со шкурой. Однако окунь копченый уступает по вкусовым качествам жареному, к тому же, как считают специалисты, шкура полосатого имеет наибольшую пищевую ценность, а мы ее выбрасываем, боясь лишний раз поусердствовать и исколоть руки. Собственно, все это я напомнил лишь для того, чтобы человек, которого хлебом не корми, а дай только пожарить окуня, получил должную оценку.

Мы запланировали эту поездку давным-давно, но все откладывали по разным причинам. И вот наконец едем. Едем на встречу с верхней Окой и ее притоками. Саша Дармограй, глядя по дороге на полную луну, сказал, что, мол, все, рыбалки не будет. А тут еще полило как из ведра. Добравшись по грунтовке до поворота к Оке, мы сразу посадили на брюхо микроавтобус в грязи на полевой дороге. Ну что же, часто рыбалка именно так и начинается. Ока встретила нас очень мутной высокой водой. Но рыбаки на реке были. Спросили, как дела. До начала ливней рыба брала очень хорошо, как хищник, так и бель. На червя поймали хороших лещей и подуста на килограмм. Но пошла муть - и как отрезало. Одеваемся в вейдерсы, залезаем в воду. Вдоль берега крупный хищник с сильными всплесками атакует малька. Пока неясно: это может быть кто угодно - щука, жерех или голавль. Сразу у берега очень глубоко, зайти в воду удалось только на перекатах.